I forurensningsloven blir avfall på avveie definert som forsøpling. Forsøpling er forbudt. Det betyr at ingen må tømme, etterlate, oppbevare eller transportere avfall slik at det kan virke skjemmende eller være til skade eller til ulempe for miljøet. Den som har forsøplet skal sørge for nødvendig opprydding. Dette følger av forurensningsloven § 28. 

Kommunen er forurensningsmyndighet for forsøpling etter forurensningsloven, og har ansvar for å følge opp forsøplingssaker i kommunen.